Billet d'entrée pour le Colisée

Le Colisée a été bâti comme un geste politique. Vespasien le commence vers 72 apr. J.-C. sur l'emplacement du lac artificiel du palais privé de Néron, rendant au public romain un terrain que l'empereur précédent s'était approprié. Son fils Titus l'inaugure en 80 apr. J.-C. par cent jours de jeux. Son nom romain était Amphithéâtre flavien ; celui que nous employons vient du Colosse, une statue de bronze de trente mètres à l'effigie de Néron qui se dressait à côté.

Il accueillait environ cinquante mille personnes, assises selon leur rang, et se vidait par quatre-vingts entrées numérotées conçues pour évacuer tout l'édifice en quelques minutes. Le système fonctionnait si bien que les concepteurs de stades l'étudient encore. À l'extérieur se superposent trois ordres de colonnes, dorique, ionique et corinthien, sur quatre étages de travertin extrait à Tivoli et acheminé sur trente kilomètres jusqu'à la ville.

Le plancher de l'arène a disparu, et l'intérieur ressemble aujourd'hui à une coupe. Ce que l'on voit dessous est l'hypogée, deux niveaux de couloirs, de cages et de puits d'ascenseur ajoutés sous Domitien, où l'on gardait animaux et décors avant de les hisser dans l'arène par des trappes. Des monte-charges à contrepoids s'en chargeaient. Le programme d'une journée traversait cet espace comme une mécanique.

L'édifice a survécu parce que Rome a continué de s'en servir : forteresse, logements, carrière pour le marbre des palais de la Renaissance. Près des deux tiers de la pierre d'origine manquent. Les séismes ont emporté le mur extérieur sud, et l'anneau de contreforts en brique du côté nord est une réparation du XIXe siècle qui retient ce qui restait.

Le billet standard couvre normalement aussi le Forum romain et le Palatin voisins, avec une entrée pour chacun et une validité d'environ vingt-quatre heures. Le plancher de l'arène et les souterrains sont des suppléments distincts. L'entrée se fait par créneau horaire et un contrôle de sécurité est en place.

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